Ursache ist meist eine Infektion durch Viren, Bakterien oder Pilze, aber auch chemische Reize oder immunologische Reaktionen können eine Lungenentzündung auslösen. Die Übertragung der Erreger erfolgt meist durch Tröpfcheninfektion.

Typische Symptome sind Fieber, schnelles Atmen, Husten mit grünlichem Auswurf, Brustschmerzen, Trinkunlust und reduzierte Nahrungsaufnahme.

Die Diagnose beruht auf der Krankengeschichte, der körperlichen Untersuchung und unter Umständen einer Röntgenaufnahme. Die Untersuchung des Auswurfs oder eine Blutuntersuchung kann notwendig sein.

Die Behandlung besteht in der Regel in einer ambulanten Antibiotikagabe. Wenn der Verlauf schwer ist, kann auch eine stationäre Behandlung notwendig werden. Die Dauer der antibiotischen Therapie beträgt üblicherweise eine Woche. Die Prognose ist gut und die Lungenentzündung heilt folgenlos aus. Bei Grunderkrankungen oder Komplikationen wie ein Abszess oder der Beteiligung anderer Organsysteme kann der Verlauf erschwert werden.

Gegen wichtige Erreger wie Pneumokokken ist eine Impfung möglich; auch die Impfung gegen Influenza kann einer Lungenentzündung vorbeugen.